A Short Trip To Perhentian Island...."The Beginning!"

Pulau Perhentian - sudah lama aku ingin menjejakkan kaki ke sini, menikmati keindahannya yang kerap bermain di bibir setiap pengunjung yang pernah ke sana. Aku mengambil kesempatan dengan cuti Hari Raya Aidilfitri baru-baru ini untuk menggagahkan diri merasai sendiri keindahan pulau kecil yang terletak di perairan Terengganu Darul Iman.

Aku memulakan perjalanan pada lewat malam dari Stesyen Bas Larkin, Johor Bahru, menaiki bas Executive Transnasional menuju ke Kota Bahru. Perjalanan yang amat selesa dan lancar ini memakan masa kurang dari 7 jam, seawal jam 6 pagi aku sudah berada di Perhentian Bas SKMK, tenang dan sepi di kawasan sekitarnya. Sekitar jam 8 pagi barulah kelibat Arep dan Faiz kelihatan, diikuti oleh Yakie yang bergegas datang dari Pasir Mas. Tempat pertama yang kami tuju ialah gerai makan, dan pastinya aku mahu menikmati juadah istimewa negeri Cik Siti Wan Kembang - Nasi Kerabu.

Selesai bersarapan, Arep dan Faiz menawarkan diri untuk menghantar kami sehingga ke Jeti Kuala Besut, Terengganu. Aku dan Yakie menarik nafas lega kerana kami tidak perlu bersusah-payah mencari teksi untuk ke sana, yang tentuk akan memakan masa yang lebih panjang untuk sampai. Perjalanan ini juga amat lancar dan selesa serta ceria dek kerana keletah Arep dan Faiz yang membuatkan kami tidak kering gusi sepanjang 1 jam perjalanan itu. Arep mencadangkan kami berhenti sebentar untuk berfoto di Tok Bali, sementelah kami melewati jambatan di situ.

Sesampai di Jeti Kuala Besut, kami terus mencari ejen untuk penginapan dan bot menuju ke Pulau Perhentian. Kami memilih untuk tinggal di Pulau Perhentian Kecil, maka tempahan penginapan perlu dibuat terus di pulau. Perjalanan bot mengambil masa sekitar 45 minit dalam keadaan cuaca tengahari yang panas terik dan laut yang amat tenang. Dari jauh sudah kelihatan sayup-sayup gagasan pulau-pulau kecil di perairan ini.

Kami menuju ke beberapa buah chalet, hampir kesemuanya telah penuh. Yang tinggal hanya sebuah chalet yang kelihatan seperti sebuah pondok buruk yang terperosok di celah-celah pohon-pohon kelapa dan bakau. Kami tiada pilihan, terus menempah dan berhajat untuk mencari lagi tempat penginapan yang lebih selesa. Selesai membuat tempahan, kami berehat sebentar sebelum berjalan-jalan meninjau di kawasan sekitar pantai. Terdapat beberapa buah restoran di sini, dan hidangan yang dihidangkan sedap walaupun harganya agak sedikit mahal.

Di Perhentian Kecil ini, rata-rata pengunjungnya terdiri dari warga asing dari Eropah, Arab dan Amerika. Walaupun ketika itu bukanlah peak season untuk melawat Pulau Perhentian, namun bilangan mereka yang ada sudah cukup untuk memenuhkan kawasan sekitar pantai.

Aktiviti pertama hari itu hanyalah bersantai, aku gunakan kesempatan ini untuk betul-betul berehat. Berbaring di hamparan pasir putih, ditemani bunyi deruan ombak dan desiran geseran dedaun nyior - amat tenang dan damai. Sesekali kedengaran suara kercipan burung-burung kecil dan gelak-ketawa para pengunjung yang baru pulang dari aktiviti Island Hopping. Pemandangan petang di Pulau Perhentian Kecil ini sungguh indah, mendamaikan dan mengingatkan aku akan kesempurnaan ciptaa Illahi.

Malam itu, kami menikmati makan malam yang sangat unik, Ikan Barracuda panggang dengan sos yang ringkas namun enak. Ini kali pertama aku makan ikan Barracuda, atas cadangan tuan punya restoran tersebut, katanya ikan Barracuda itu masih segar dari laut siang tadi. Memang betul cakap beliau, isi ikan tersebut sangat lembut, manis dan terasa kesegarannya, sesuai dimakan dengan nasi putih panas dan sup.

Hari kedua kami di sini, bermula dengan sarapan ringkas ala-Malaysia yang menyelerakan. Kemudian kami menuju pula ke kaunter penempahan aktiviti Island Hopping yang kami temui sehari sebelumnya. Kami dengan beberapa orang pelancong asing di tempatkan di dalam sebuah bot kecil, lancar menuju ke tengah lautan. Bermacam aktiviti laut kami lakukan, dan yang paling seronok ialah snorkeling bersama dengan penyu-penyu besar!!! Ini merupakan suatu pengalaman yang baru untuk aku, dan kesempatan untuk melihat penyu besar berenang di hadapan mata merupakan 'hadiah' paling berharga. Beberapa orang antara kami cuba berenang mengejar penyu yang berenang perlahan sambil beberapa ekor ikan kecil seolah-olah melekat di atas badan penyu tersebut.

Aktiviti yang sepatutnya kami ikuti sehingga ke petang terpaksa aku pendekkan, setelah selesai makan tengahari di sebuah pulau, aku tidak ikut serta kerana terpaksa mengalah dengan kepala yang sudah mula pening dan muntah-muntah. Aku dan Yakie hanya duduk-duduk menikmati indahnya pemandangan laut serta bot-bot kecil yang lalu-lalang. Kami pulang semula ke chalet dengan menaiki teksi laut - bot kecil yang dipandu sangat laju.

Menjelang malam, tanda-tanda hujan mahu turun sudah jelas kelihatan, awan hitam berarak menutupi bulan sabit yang terang-benderang menyuluh di permukaan laut. Keadaan sekitar menjadi sedikit sejuk dengan hembusan bayu dari laut berbaur dengan gerimis. Aku dan Yakie yang kelaparan kerana tertidur kepenatan dari bermain aktiviti laut di siangharinya, cuba untuk ke restoran-restoran yang ada, malangnya semua sudah tutup. Kami hanya mengunyah makanan ringan yang dibawa dari Kuala Besut sambil menikmati malam indah di Pulau Perhentian, sehingga ke penghujung waktu. Di sini, tidak banyak aktiviti malam yang ada, beberapa buah pub dan bar kecil berserta restoran yang memainkan lagu-lagu rancak terkini dipenuhi oleh warga asing. Kawasan sekitar pantai memang sengaja digelapkan, cuma ada sedikit pelita dipasang berdekatan chalet-chalet. Beberapa kelompok pengunjung kelihatan bersantai di kawasan pantai, mungkin seperti kami juga yang mahu menghayati ketenangan dan keindahan Pulau Perhentian di waktu malam.

Pagi itu, sesudah bersarapan ala-kadar, kami bersiap-siap untuk menaiki bot untuk pulang ke Jeti Kuala Besut. Semuanya sudah diatur sehari sebelum berangkat, cukup mudah hanya perlu membuat tempahan di kaunter penginapan atau di kedai-kedai yang ada di pulau ini. Sesampai di Jeti Kuala Besut, kami berlegar-legar pula untuk mencari teksi untuk ke Kuala Terengganu, destinasi seterusnya sebelum berangkat menuju ke Johor Bahru. Alhamdulillah, semuanya dipermudahkan, perjalanan yang ringkas, pengalaman menarik dan teman melancong yang sangat tidak bermasalah dan sporting. Pulau Perhentian Kecil, terlalu banyak ingin aku beri pendapat di sini, terlalu jauh ketinggalan berbanding dengan pulau-pulau yang pernah aku jejaki, terutamanya kemudahan penginapannya. Entah bila akan aku jejaki kembali pulau ini.......

Melalui cermin tingkap teksi yang kami kongsi bersama sepasang pelancong dari Belgium, aku dapat lihat kawasan-kawasan perkampungan dan bandar kecil yang ada di Negeri Terengganu ini, jelas sedang pesat membangun dengan pelbagai kemudahan infrastruktur awam. Sebelum ini aku hanya mendengar nama-nama kawasan ini; Penarik, Merang, Setiu, Batu Rakit, Seberang Takir dan pelbagai nama kampung yang sungguh unik seperti Kampung Pecah Rotan, Kampung Ru Tapai dan Kampung Padang Maras. Sebelum berlepas ke Kuala Terengganu, aku sudah pun menghubungi rakan-rakan yang menetap di sini, minta belas ikhsan membawa berjalan sekitar bandar Kuala Terengganu sementara menunggu bas berlepas ke Johor Bahru pada malamnya.

Zul yang rapat dengan rakan maya Art Touch, menjemput kami di perhentian teksi Kuala Terengganu, langsung kami di bawa menuju ke rumah beliau di Kampung Pulau Rusa. Tetapi di dalam perjalanan ke sana, sempat kami singgah membeli Keropok Lekor yang terkenal di Kampung Losong. Memang sedap keropok lekor di sini, selain rasanya yang enak cara membungkus dan menyediakan keropok ini juga kelihatan bersih dan sempurna. Kami berehat, membersihkan diri dan minum petang di rumah Zul, sebelum keluar ke pusat bandar untuk meninjau-ninjau tempat menarik. Tempat pertama yang sempat kami tuju ialah Pasar Payang, ikut serta kami ialah Ja Shariza dan Helmi, yang sebelum ini aku hanya kenal melalui laman Facebook. Songket asli tenun tangan motif bunga geometrik berwarna pastel menjadi ole-ole dari negeri yang terkenal dengan hasil kerjatangannya.

Dari Pasar Payang, kami menuju pula ke Pantai Batu Buruk yang begitu ramai pengunjungnya. Meriah, seperti ada pesta sedang berlangsung dan pelbagai ragam penduduk di sini dapat di lihat, dan pastinya ragam Ja Shariza, Helmi dan Zul kerap-kali mencuit hati aku. Masa yang sangat singkat, tidak berkesempatan untuk ke Masjid Kristal dan kawasan sekitarnya, lalu kami berhenti untuk makan malam - sedap dan harganya juga berpatutan. Selesai mengisi perut, mereka semua menghantar kami ke Perhentian Bas Kuala Terengganu, yang juga sesak dengan manusia. Bas Transnasional yang sepatutnya membawa kami, terlewat beberapa jam sehingga ke tengah malam. Keadaan cuaca di Kuala Terengganu pada malam itu agak hangat, tetapi kemesraan rakan-rakan di Terengganu itu lebih hangat lagi......

Gebang-gebang 1 Syawal 1430 di Johor.....

Syawal baru sahaja berlalu, tetapi aku tetap mahu berbicara serba-sedikit mengenainya di dalam blog ini. Setidak-tidaknya sebagai rakaman maya di dalam Tepak Sireh, yang suatu masa nanti pasti menjadi nostalgia bersempena sambutan Syawal 1430 Masihi-2009 Hijriah.

Tidak banyak persiapan yang aku buat untuk menyambut Syawal pada kali ini, semuanya serba sederhana dalam kempen mahu berjimat-cermat serta berhemah berbelanja. Beberapa hari sebelum kedatangan Syawal, aku sudahpun berada di kampung halaman, terbang dari Miri ke Singapura dan langsung mengikut jalan darat ke Kulai. Sempat juga aku berbuka puasa di Singapura bersama Indra Dilaila - teman maya yang sudah lama aku kenal melalui laman blogspot ini. Aku ke sana tidak bersendirian, ikut serta rombongan kecil ini ialah Anita, Nurizz, Ai dan Kiki. Kami berbelanja serba-sedikit (terima kasih kepada Nurizz yang menghadiahkan aku sebentuk cincin Onyx D&G), makan-makan sambil menikmati keindahan malam di Orchard Road yang terkenal itu.

Rutin petang menyambut Syawal, kami ke kedai bunga Amoi untuk membeli bunga-bunga hidup dan segar untuk Mak, dan juga kelopak-kelopak bunga yang telah lerai untuk dibawa ke tanah perkuburan keesokan harinya. Sebelah paginya sudah tentulah kami ke pasar untuk membeli lauk-pauk mentah/basah dan sebagainya untuk dimasak pada malam hari nanti. Ianya seperti 'ritual' juga; sehari sebelum menyambut Syawal menemani Mak untuk membeli-belah di pasar, walaupun kebanyakkan barangan sudahpun dibeli beberapa hari lalu. Tahun ini, sekali lagi aku tidak membantu untuk mengayam ketupat - di rumah cuma aku dan Anita sahaja yang tahu mengayam ketupat, Mak, Mak Ngah mahupun beberapa orang makcik-makcik aku yang lain juga tidak mempunyai skill mengayam, nampaknya semakin pupuslah kemahiran ini nanti jika tidak diperturunkan.

Pagi 1 Syawal, rutin keluarga besar Pak Murad - yang lelaki bersiap-siap untuk solat sunat Aidil Fitri di masjid, dan tahun ini aku dan Wan-adik ipar ke Masjid Bandar Kulai di Kampung Melayu, setelah sekian lama tidak bersolat di sini. Masjid yang banyak meninggalkan kenangan sedari aku kecil, sedari aku bersekolah agama di sebelahnya dan kenangan-kenangan arwah Pak Tok bersama rakan-rakannya bergotong-royong melapah daging lembu korban dan memasak nasi kawah untuk pelbagai keramaian. Beberapa kelibat rakan-rakan lama kelihatan bersolat di masjid ini, dan beberapa orang yang ingin sangat aku ketemu tidak pula kelihatan.

Setelah pulang dari masjid, kami sekeluarga memulakan sesi bermaaf-maafan. Lain sangat perasaan aku pada kali ini, semenjak beberapa minggu sebelumnya aku sudah dapat rasakan yang Aidilfitri ini akan menjadi yang terakhir buat aku. Semasa bersalaman dengan Mak dan Abah, aku menitiskan airmata (ini bukan sesuatu yang lazim bagi aku), menangis betul-betul walau aku cuba menahan. Semasa Anita bersalaman dengan aku, sempat pula aku berpesan supaya menjaga Mak, Abah dan adik-adik jika aku dah tiada lagi. Perasaan yang tidak pernah aku alami sepanjang menyambut Syawal, perasaan hiba dan terharu yang amat sangat.

Selesai bersalam-salaman dan bermaaf-maafan serta menjamu selera dengan pelbagai juadah istimewa hari raya, kami berkunjung ke pusara Mak Tok, Pak Tok dan Mbah, moyang perempuan sebelah Mak Tok. Di kawasan perkuburan ini juga kami terserempak lalu berjabat mesra dengan sanak-saudara, jiran-jiran dan rakan-rakan lama yang sudah lama tidak berjumpa, seolah-olah tanah perkuburan ini menjadi 'meeting point' bagi penduduk sekitar Kampung Melayu Kulai dan kawasan sekitarnya.

Selesai di tanah perkuburan kami terus bergegas pulang ke rumah, menanti ketibaan sanak-saudara yang bakal 'menyerang' ke rumah Mak Longnya ini - gamat, meriah dan ceria dengan keletah sepupu-sepapat baik yang besar mahupun yang kecil. Pelbagai juadah kami hidangkan, dan antara yang istimewa ialah Kek Lapis Sarawak yang aku bawa dari Miri. Suasana ceria dan meriah berlanjutan sehingga ke lewat petang disebabkan tetamu tidak putus-putus datang berkunjung ke rumah - baik saudara-mara, jiran-tetangga mahupun rakan taulan. Alhamdulillah, kami dilimpahi insan-insan yang sentiasa ingat akan kami, dan insyaAllah semakin eratlah ukhuwah antara kami.

Sebelah malamnya pula aku berkunjung ke rumah keluarga Aman-adik ipar di Majidee. Sempena dengan sambutan Aidilfitri dan meraikan mereka yang lahir pada bulan September; Noreen, Kak Long Abrizah (lupa pula, siapa lagi yaaa?). Acara sederhana yang hanya dihadiri oleh kaum keluarga, namun tetap meriah dengan menu yang pelbagai dan sedap. Aturcara aku pada 1 Syawal tidak berakhir di situ sahaja, bersambung pula ke tempat lain walaupun jam sudah menunjukkan hampir ke 1 pagi....

RamadhanKu Barakah......InsyaAllah!

Bulan Ramadhan, bulan penuh keberkatan, bulan yang menjanjikan seribu satu nikmat dan hikmat, kepada mereka yang berusaha mencarinya. Masih lagi segar dalam ingatan bagaimana aku menyambut ketibaan Ramadhan di bumi Miri ini kira-kira 3 tahun lalu. Petang menyambut ketibaan Ramadhan, amat tenang dan syahdu, aku sendirian dalam kamar menunaikan solat Maghrib, menadah tangan memohon ampun dan berdoa supaya Ramadhan itu menjadi Ramadhan yang terbaik pernah aku lalui. Sesuatu yang tidak pernah aku rasai berlaku ketika itu, dan aku anggap ianya suatu anugerah dari Yang Maha Pencipta. Dan kerana peristiwa itu jugalah, membawa aku berikrar untuk menjejakkan kaki ke tanah suci Makkah dan Madinah secepat mungkin. Kenangan indah itu aku simpan rapi dalam kotak ingatan ini.

Berlainan pula sambutan Ramadhan aku pada kali ini, dimana beberapa orang teman turut sama menyambutnya di kediaman aku. Hari pertama berpuasa, kami memasak juadah berbuka puasa bersama-sama, menu istimewa ala-Timur Tengah menjadi pilihan. Yakie, Nash, Tengku Mohd Fauzi, Zul dan Malim ikut serta beriftar dan kemudian sebahagian dari kami terus menunaikan Solat Tarawikh di masjid berdekatan.

Semenjak aku bermastautin di Miri, ini kali ke 4 aku menyambut Ramadhan di sini, dan setiap kali itu juga suasananya amat berbeza. Masih teringat peristiwa pada tahun 2006, aku bersolat Tarawikh hampir di semua masjid yang ada di Miri. Hampir setiap malam aku bertukar-tukar masjid untuk merasai 'keistimewaan' setiap Imam yang mengetuai jemaah. Ada Imam yang tahfiz, dijemput khas dari Madrasah di Semenanjung, ada Imam yang sudah lanjut usia, kadang-kala tersasul-sasul bacaannya, ada Imam yang cuma membaca ayat-ayat ringkas dan pendek, ada yang membaca terlalu pantas sehingga hampir tidak sempat mahu menarik nafas. Dan jemaah yang datang pula, sudah tentulah bermacam ragam dan 'gaya'. Semuanya menyedarkan aku akan betapa Allah itu Maha Pencipta, manusia itu dijadikan dengan pelbagai rupa dan sifat serta perangai.

Tahun ini, aku berkesempatan berbuka puasa bersama anak-anak yatim dari Kompleks Hamidah, Miri. Cadangan asal dari Ernyza, Amalia dan beberapa orang teman aku sambut dengan senang hati dan gembira. Setelah beberapa minggu membuat persiapan, akhirnya majlis pada tanggal 3 September 2009 itu berlangsung dengan lancar seperti yang dirancang. Kami bersolat Maghrib dan berbuka puasa bersama-sama penghuni Kompleks Hamidah. Sesetengah dari kami pastinya bercampur-baur rasa dan perasaan ketika melihat wajah anak-anak di situ. Banyak juga iktibar yang kita boleh ambil dari majlis seumpama ini.

Beberapa hari sebelum majlis tersebut, aku dan rakan-rakan rapat, menyediakan persiapan terakhir seperti menyediakan Goodies Bag (terima kasih kepada Khairul, Haizul, Nash, Balkidzz, Nurul dan Diana), membuat tempahan makanan, mengutip derma dan sebagainya. Alhamdulillah, syukur ke hadrat Illahi kerana mempermudahkan segala urusan. Ramai juga teman-teman yang ikut hadir bersama keluarga mereka beriftar bersama anak-anak yatim pada hari itu. Pastinya ada di antara kami menjadikan majlis itu antara kenangan terindah Ramadhan mereka.

Selang beberapa hari pula, giliran kami untuk menyediakan juadah sahur untuk penghuni Peryatim ini. Bermula dengan berbuka puasa di kediaman aku, kemudian kami bergotong-royong menyediakan segala juadah yang hendak di bawa ke Kompleks Hamidah. Suasana di rumah aku sungguh meriah, bak seperti hendak menyambut ketibaan Aidilfitri galaknya. Keceriaan terpancar di wajah setiap insan yang datang 'merewang', walau sesekali ada yang mengadu kepenatan. Terima kasih kepada mereka yang datang rewang; Ernyza, Amalia, Along, Zara, Suraya, Khairul, Suhai, Tengku Fauzi, Haizul, Malim, Zul, Adaha, Nash dan Irwan.

Sekitar jam 2 pagi, beberapa orang antara kami ikut pergi menghantar juadah-juadah tersebut. Hati berbunga-bunga kerana misi kami pada hari itu hampir selesai, setelah berpenat-lelah menyediakan persiapan. Agak mewah juga juadah yng kami sediakan untuk sahur pada hari itu, maklumlah derma dan sumbangan yang kami dapat dari rakan-rakan mencurah-curah pada saat-saat akhir. Terima kasih kepada semua, semoga usaha dan sumbangan tidak seberapa ini mendapat keredhaan Allah. InsyaAllah, kalau dipanjangkan usia, kita berjumpa lagi dalam aktiviti seperti ini di Ramadhan yang akan datang.

"Allah memberikan kita rahmat hati dan hati digunakan sebagai neraca menyuburkan niat dan hajat yang baik, maka kebaikanlah yang akan kita lakukan. Nikmat dari kebaikan yang diamalkan menjadikan seseorang ceria dan tenang dalam melakukan apa saja kerana kebaikan dihubungkan dengan Allah s.w.t."

RamadhanKu Indah....Alhamdulillah!

Seperti satu ritual, setiap kali ketibaan bulan Ramadhan, aku akan menghabiskan masa beberapa hari di sekitar Kuala Lumpur. Pertamanya untuk berbuka puasa dan sahur dengan pelbagai juadah menarik bersama teman-teman, keduanya untuk membeli-belah serba-sedikit untuk diri sendiri serta keluarga dan akhirnya sudah tentu untuk merasai kemeriahan sambutan Ramadhan Al-Mubarak di tanah Semenanjung Melayu.

Bersahur dengan pelbagai juadah Pantai Timur di Restoran Suraya, Kampung Baru memang sungguh meriah. Sekejap-sekejap terserempak dengan teman-teman lama yang masih menghuni di bandaraya metropolitan Kuala Lumpur ini. Rindu juga dengan kenangan semasa ‘muda-muda’ dahulu, sekitar pertengahan 1990'an. Tidak banyak yang berubah di sekitar gerai-gerai yang panjang berderet di Kampung Baru, melainkan latar belakangnya sudah banyak bangunan yang tinggi-tinggi dan hebat. Selesai di sana, Izie, Saiful, Malim, Zul dan Zaimi turut serta mengeteh di Restoran Rasa Sayang, Jalan Yap Kwan Seng sehingga lewat pagi sebelum pulang ke kondo kepunyaan Malim di Cheras.

Tidak dirancang, keesokkan harinya aku mengambil keputusan untuk menemani Mamat memandu pulang ke Kulai, sebaik sahaja beliau selesai bertugas di konti Radio Era. Awal hari itu, Zul dan Malim menemani aku mencari kamera di sekitar BB Plaza dan Sungei Wang Plaza. Kamera jenama Nikon model D5000 menjadi pilihan, pertama kerana ciri-ciri terkini yang ada pada model Nikon itu, dan keduanya kerana harga yang termampu. Selesai di sana, kami meluncur menuju ke bangunan Astro untuk menjemput Mamat. Malim dan Zul ikut serta dalam perjalanan balik kampung ini, sesuatu yang tidak dirancang tetapi amat menyeronokkan.

Perjalanan pulang ke Selatan tanahair pada petang itu tidak begitu lancar, terlalu banyak kenderaan di atas jalanraya bermula dari Nilai sehinggalah melimpasi Seremban. Kenderaan kami kehabisan petrol di tengah-tengah lebuhraya, terpaksa menuju keluar di tol Pedas Linggi, langsung menuju ke pekan Rembau untuk mencari stesyen petrol terdekat, itu pun memakan jarak sejauh 8 kilometer. Pertama kali menjejak kaki di pekan Rembau, sebuah pekan kecil tetapi lengkap serta agak teratur. Bangunan lama dan baru yang rendah-rendah mengisi ruang pekan ini.

Di sepanjang perjalanan melalui Pedas Hilir, ramai penduduk kampung yang menjual pelbagai makanan untuk berbuka, kuih-muih, lauk-pauk, lemang, serunding serta dodol juga ada. Kami berhenti untuk membeli beberapa jenis kuih-muih yang kelihatan sungguh menarik dan sedap (memang sedap pun), kerana khuatir yang kami tidak akan sempat sampai di Kulai tepat pada waktu untuk berbuka puasa. Lagi beberapa kilometer untuk sampai di tol Kulai, azan sudah berkumandang, kami berbuka puasa dengan kuih-muih dan minuman di dalam kereta. Sesampai di rumah, kaum-keluarga ada yang sudah selesai menjamu selera dan ada juga yang sedang menunggu untuk berbuka bersama kami.

Malam itu, kami berhajat untuk melilau sekitar bandaraya Johor Bahru, diberitahu yang kini sudah ada 'up-town'nya sendiri. Selesai waktu Isya', aku menjengah dahulu gerai kepunyaan rakan lama yang sama-sama bersekolah di Kulai. Jali Hashim kini sudah menjadi taukeh bagi 2 buah restoran, sebuah kopitiam dan sebuah lagi restoran yang terkenal dengan Kuey Teaw kerang dan pelbagai jenis makanan lain. Selesai bersembang ringkas, kami menuju ke bandaraya, ikut sama ialah kedua orang tua aku dan adik-beradik lain - sudah seperti rombongan Cik Kiah jadinya!

Hari kedua di Kulai, aku membawa Zul dan Malim melihat-lihat sekitar bandaraya Johor Bahru, membeli-belah di Plaza Angsana yang sangat meriah terutamanya di bulan Ramadhan. Sempat juga kami ke Taman Bunga Di-Raja di atas bukit di sekitar kawasan Muzium Di-Raja untuk mengambil beberapa keping gambar buat kenang-kenangan. Hari ini, sekali lagi aku berpeluang berbuka puasa bersama kaum-keluarga dan rakan-rakan (terima kasih Rosli sebab sudi datang), cukup meriah dengan berbelas orang ahli keluarga hadir sama menjamu selera dengan masakan ibu tersayang.

Malam agak larut semasa kami meninggalkan Kulai untuk memandu pulang ke Kuala Lumpur. Mak dan Abah mengikut, disertai beberapa orang adik turut menghantar sehingga ke Simpang Renggam. Kenapa sehingga ke Simpang Renggam yang terletak lebih 50km? Kerana ingin membeli biskut-biskut hari raya, untuk Zul dan Malim bawa pulang, dan sedikit untuk aku bawa ke Miri buat rakan-rakan. Kami sampai agak lewat dan terus menuju ke Kampung Baru untuk bersahur, sebelum memutuskan untuk ke Restoran Rasa Sayang untuk menjamu selera. Noreen, Aman dan Abrizah ikut serta kami bersahur pada hari itu.

Berbuka puasa di Restoran Chilli's, Mid-Valley bersama rakan-rakan. Perancangan awal hanya tiga orang sahaja yang ingin bersama kami, tetapi hujung-hujungnya lebih 10 orang yang muncul lantas menjadikan acara berbuka puasa itu lebih meriah dan ceria. Terasa sungguh ukhuwah di antara kami dan mengeratkan apa yang telah terjalin selama ini - Yazlan, Zaimi, Ismail, Fazli Zainal, Malim, Zul, Syazwan, Jai, Fendiosman. Selesai di Chilli's, Malim, Zul dan aku hanya sempat membeli belah di butik GAP dan AX sahaja sebelum terus menuju ke Restoran Rasa Sayang untuk kesekian kalinya.

Tidak kurang meriah juga di sini, bertambah lagi 'ahli' bersembang kami. Mamat, Aida dan Suhai yang kebetulan baru pulang bercuti di Bandung, ikut serta ke sini. Selesai mengeteh di sini, sebahagian dari kami menuju ke Jalan Masjid India untuk sambung membeli-belah dan merasai kemeriahan bazaar di sini. Selesai di sini, kami semua berpecah untuk pulang, melainkan aku, Suhai, Ismail, Zaimi, Malim dan Zul yang menuju ke restoran nasi lemak daun pisang di Dewan Sultan Sulaiman, Kampung Baru. Sesudah hampir menuju ke waktu Syuru', aku menuju ke Putrajaya bersama Ismail, menginap di sana sebelum keesokannya terbang semula ke Miri. Sempat pula bertemu si blogger Alam Setia di Alamanda sebelum bergegas memandu menuju ke KLIA. Syukur alhamdulillah, niat untuk bersama keluarga dan teman-teman di Ramadhan kali ni termakbul juga. Kepada teman-teman yang tidak berkesempatan jumpa dan Iftar serta Sahur bersama, maaf saya pinta.

Malim, Zul, Fazli Zainal, Yazlan Yahya, Ismail, Zaimi, Syazwan, Fendiosman & Rush.

Ramadhan Al-Mubarak 1430 Hijriah.

"Jika Ramadhan adalah lentera,

ku ingin membuka tabirnya dengan maaf,

agar ia menembus jendela fitri dari tiap helai khilaf.

Mohon maaf zahir batin dengan setulus hati.

Selamat menjalani ibadah puasa di bulan Ramadhan al-Mubarak!

"To all Muslims around the world

May this holy Ramadhan month and months ahead

Bring happiness, good health, peace and prosperity for everyone

Wishing all good health in fulfilling obligations during Ramadhan

May spirits of well wishes and forgiveness

Always remain in our hearts"

Ameeen......!

Gold Coast - A Night With A Stranger.....

Pesawat dari Auckland menuju ke bandaraya Gold Coast di Australia Barat terbang lewat dari jadual. Aku mengambil peluang yang ada untuk duduk-duduk sambil menghirup cafe latte lalu mengunyah beberapa keping biskut keju. Fikiranku masih lagi melayang menggambarkan pantai indah di Gold Coast, cuaca yang semi-tropika serta nikmat bermandi matahari di siang hari di Surfers Paradise. Tidak seperti cuaca yang lebih 2 minggu sudah aku alami, sejuk sehingga kadangkala menggigit hingga ke tulang-temulang. Di lapangan terbang, ramai penumpang yang mundar-mandir menanti giliran untuk masuk ke perut pesawat, dan ada juga yang hanya santai di kerusi-kerusi yang keras, sebahagian pula sedang menjamu selera di restoran yang tidak banyak jumlahnya. Di dalam pesawat Jetstar, aku satu-satunya keturunanan Asia, tidak janggal, mungkin sudah terbiasa dan akhir sekali sebegitu ialah ketika terbang dari Holland ke Morocco beberapa tahun lalu. Perjalanan yang akan mengambil masa sekitar 4 jam, aku sedikit letih tetapi mata tidak mahu lelap, mengunyah lagi. Kali ini sepeket kekacang rangup, minuman cokelat panas dan biskut; jualan berkonsep seperti AirAsia. Sayup-sayup kelihatan dari tingkap kecil pesawat, matahari mula terbenam, indah sungguh serpihan warna jingga dilampias di atas hamparan awan putih gebu. Sayu serta hiba tiba-tiba menjelma......aku melayan sahaja perasaan itu.

Keadaan sudah pun gelap ketika aku buat pertama kalinya menjejakkan kaki ke Gold Coast. Aku sedikit panik, takut-takut tempahan bilik yang dibuat di Fisherman's Wharf beberapa minggu lalu terbatal kerana kelewatan. Aku meneruskan perjalanan ke pusat peranginan terkenal itu, sambil mata aku meninjau-ninjau keadaan di luar. Selesai membersihkan diri, aku cuba untuk menuju ke pusat bandar dengan menaiki kenderaan awam. Hampir satu jam aku menunggu, akhirnya hampa kerana waktu lewat begitu jarang ada bas yang melintas di kawasan yang sedikit terpencil. Jam sudah menunjukkan angka 11 malam, agak lengang keadaan jalanraya. Aku gigih untuk berjalan kaki sahaja, hanya kurang 2 kilometer, "apa sangatlah" getus hati. Setelah separuh berjalan, aku berhenti rehat di sebuah pondok menunggu bas. Tidak sampai 2 minit, sebuah bas berhenti, dan ternyata bas tersebut menuju ke Surfers Paradise. Sekitar jam 12 malam, aku sudah pun berada di Surfers Paradise, perut sudah pastinya kelaparan dan 2 bola mata ini pantas menuju ke arah gerai yang menjual makanan Turki. Semuanya nampak sedap, pizza, kebab, sandwich, kentang goreng, dan pastinya terpampang tulisan HALAL.

Jam berikutnya aku habiskan dengan berjalan di tepi pantai, menyepak2 pasir putih halus sambil menghirup udara nyaman. Memang terasa amat sunyi dan sendiri, aku gagahi juga untuk melawan perasaan itu. Aku cuba bayangkan yang aku sedang berlari-lari sambil bergurau senda dengan seseorang yang istimewa ketika itu. Duduk di tangga kayu, sambil menghayati kilauan bintang di langit dan deruan bunyi ombak di pantai. Semua itu hanya angan-angan yang tidak mungkin akan menjadi kenyataan bersama dia. Setelah sedikit puas berada di pantai, aku menghayun langkah menuju ke lorong kecil di mana terletaknya banyak pub-pub, disko dan pusat hiburan. Tempat yang ingin aku tuju mudah pula aku jumpa, dan sepantas itu jugak aku terus membayar AUD$10 untuk masuk ke dalam. Muzik yang tidak membingitkan telinga, cukup selesa sambil aku sama-sama menggerakkan kepala mengikut rentak. Aku dijeling oleh beberapa orang, sesekali mereka melemparkan senyuman, ada pula yang berani mengenyitkan mata, aku balas semuanya dengan senyuman 'plastik'. Lagu Latin Samba dimainkan, aku sudah mula ingin menggoyangkan kaki, jenis muzik yang aku minati dan arif untuk menari. Secara tiba-tiba tanganku ditarik, seorang wanita tinggi lampai, berambut perang dengan wajah yang sedikit cengkung mengajakku menari sama. Aku ikutkan sahaja, tanpa menyentuh kulit atau tubuh badan beliau. "You know how to dance, let's dance.." itu katanya. Memang tidak sia-sia aku belajar menari Salsa dan Cha-Cha semasa di Johor Bahru dulu.

Hari semakin larut, aku sudah agak bersedia untuk menamatkan hari yang panjang itu. Datang seorang lelaki bertubuh besar, lebih tua dari aku dengan senyuman dan mata bundarnya menanyakan adakah aku berasal dari Asia. Sudah pasti jawapan aku 'Ya', dan dengan bangganya menyebut Malaysia, dengan slang Inggeris yang agak pekat. Dia menghulurkan salam, kami berjabat tangan sambil dia beriya-iya mengatakan yang orang Malaysia sangat baik, peramah dan berbudi-bahasa. Baru beberapa minggu lalu beliau berada di Kota Kinabalu, dan sangat-sangat kagum dengan keindahan bumi Sabah serta keramahan penduduknya. Aku diajak minum, bersambung berbicara mengenai Malaysia, kerjaya, sehinggalah ke soal agama. Aku dipelawa untuk ke rumahnya pula, sebuah kondo mewah berhadapan muara tidak jauh dari Surfers Paradise. Bersama kami ialah rakan karib beliau yang baru pulang dari berkerja sebagai 'chocolatier' di Harrods, London. Aku dihidangkan dengan kopi panas sambil duduk di atas bangku bahagian dapur kondo. Banyak juga kisah 'kehidupan' yang kami bualkan, dan banyak juga nasihat yang dia berikan kepada aku. Dia terlihat ada perasaan cinta sedang mengalir dari mata aku yang berkaca-kaca, dia juga tahu aku sedang dilamun cinta yang sungguh hebat dan aku pula bercerita tentang tenatnya cinta yang sama. Beberapa jam di kondo beliau tidak terasa lama, mentari sudah mula mengintai keluar, masyaAllah...sungguh indah pemandangan Gold Coast di awal pagi itu!

Aku pulang semula ke Fisherman's Wharf, untuk cuba melelapkan mata beberapa jam sebelum memulakan misi menikmati keindahan Surfers Paradise di waktu sianghari. Cuaca di Gold Coast sungguh cerah dengan suhu yang tidak begitu panas, seperti berjalan di dalam kamar yang berhawa dingin pula. Aku lewati satu persatu kedai-kedai menjual cenderamata di sepanjang jalan, sesekali aku berhenti untuk melihat-lihat dan membeli. Sebuah Cafe aku singgahi, perkara wajib yang perlu aku buat - minum Cafe Latte pekat bersama beberapa keping cookies. Aku mundar-mandir di setiap lorong dan jalan, sesekali juga berhenti untuk mengambil foto pemandangan dan aktiviti pengunjung di sekitar kawasan pantai. Aku mempunyai waktu yang sangat singkat, kurang lebih 4 jam untuk berada di sana sebelum perlu bergegas mengemas bagasi dan menuju ke lapangan terbang, untuk ke Melbourne pula.

Kedai menjual barangan Hard Rock Cafe menjadi destinasi pertama aku tuju pada malam sebelumnya, malang sekali ianya sudahpun tutup. Aku mengambil kesempatan di waktu siang berkunjung ke sana, membeli beberapa cenderahati untuk insan tersayang ketika itu. Seperti banyak yang ingin aku belikan untuknya, tetapi ada saja kekangan, selalunya masalah saiz. Aku berbual mesra dengan wanita yang bekerja di kedai tersebut, kami dilahirkan pada tahun yang sama, bulan yang sama tetapi menurut kata beliau, kenapa aku nampak sepuluh tahun lebih muda dari usia sebenar, Aku tersenyum, tanda syukur sebenarnya. Selesai berbelanja, makan dan minum beberapa kali, aku menaiki bas pulang ke Fisherman's Wharf, berkemas dan langsung menghubungi Damian. Pagi tadi beliau berjanji akan menghantarku ke lapangan tebang menaiki kereta BMW 7series yang baru beberapa bulan dibelinya. Kami sambung berbual mesra di dalam kenderaan sehinggalah sampai di OOCL. Terima kasih kepada beliau yang sungguh baik hati, peramah dan mudah mesra.

Walaupun kunjungan aku di Gold Coast kurang 20 jam, namun banyak perkara yang aku perhati, pelajari dan cuba hayati. Setelah lebih 2 minggu ke sana-sini di New Zealand, inilah masa paling sesuai untuk aku merehatkan minda dan fizikal sambil mengumpul kenangan perjalanan. Banyak tempat yang belum sempat aku kunjungi di sekitar Gold Coast seperti Movie World, Sea World dan sebagainya. Aku tidak dapat bayangkan sebelum ini yang Gold Coast amat menarik, santai, cantik dan tenang. Mencari makanan halal jugak tidak sesukar yang aku jangkakan. Aku biarkan jejak aku tertinggal di Gold Coast, di pantai Surfers Paradise...suatu hari nanti pasti aku akan ke sana lagi, harap-harap tika itu aku bukan bersendiri, barangkali bersama insan yang sungguh istimewa....

New Zealand Trip: The Finale

Sudah lebih sebulan blog Tepak Sireh tidak dikemaskini, terutamanya mengenai pengalaman kembara di New Zealand dan Australia lalu. Terima kasih kepada teman-teman yang sentiasa mengunjungi blog ini dan memberi komen serta teguran "dah bersawang", maaf kerana ada sedikit kekangan dan juga perubahan mood menulis. Entri kali ini tidak akan begitu terperinci, sekadar melengkapkan jalan cerita dan berkongsi pengalaman serta rasa jiwa....juga foto-foto buat santapan pancaindera. Entri ke 298 ini juga merupakan entri terpanjang pernah tersiar di blog Tepak Sireh.

QUEENSTOWN

Perjalanan jauh dan panjang dari Franz Josef singgah melimpasi Danau Hawea ini. Lihatlah betapa indahnya bumi ciptaan Allah ini, terlalu sempurna dan amat menarik, sehingga sebahagian dari kita seperti lupa bahawa dunia ini hanya tempat persinggahan sementara, dan seperti dunia ini destinasi abadi. Setelah mata dijamu pemandangan Danau Hawea ini, kami sekali lagi dihamparkan dengan sebuah lagi tasik yang tidak kurang menakjubkan - Tasik Wanaka.

Pekan kecil Wanaka kami singgahi, berhenti rehat sambil membasahkan tekak dengan secangkir kopi susu. Pemandangan menakjubkan dari arah kafe Turki itu benar-benar mencuit perasaan, apatah lagi dengan suhu yang dingin dan angin sepoi bahasa menghembus sekali-sekala. Ini kopi susu yang keempat aku teguk hari itu, seawal pagi di hostel, kemudian di Tasik Matheson yang terkenal dengan "Lake Mirror'nya, secawan lagi di Makarora semasa berhenti makan tengahari.

Lewat petang baru kami sampai di bandar peranginan Queenstown yang amat terkenal itu. Kali pertama bersua pandang, hati sudah mula terpikat. Segala urusan untuk beraktiviti di Milford Sound segera diatur. Malam itu aku sendirian, sengaja ingin sendiri mengecapi keindahan bandar cantik ini. Makan malam yang sungguh enak di sebuah restoran yang menghidangkan makanan India utara; Lamb Ragosh, Briyani Rice, Mango Chutney dan Fresh Salads. Beberapa cenderahati untuk insan tersayang juga sempat dibeli di sebuah kedai empunya orang Jepun, sambil beberapa kerat kelibat orang Melayu kelihatan sedang membelek T-Shirt All Black.

Seawal jam 6 pagi aku sudah bersiap untuk bergerak menuju ke Milford Sound, melalui pelbagai pemandangan yang sungguh 'menggetarkan' jiwa dan minda. Selesai bersarapan di sebuah pekan kecil, kami singgah menuju di Mirror Lakes, tasik yang memantulkan imej sekitarnya dek kerana bahan kimia semulajadi yang terdapat di dalam tasik. Suhu pagi itu sekitar 2'Celcius, dan sedikit salji sudahpun turun di sepanjang perjalanan kami. Pelbagai fauna dengan warna berencam menghidupkan lagi jejak perjalanan kami. Ingin sahaja semuanya dirakam dalam kotak kamera dan kotak memori menjadi kenangan abadi.

Kami sampai di Milford Sound tepat pada waktunya kapal persiaran untuk berlepas menerjah selat yang sungguh tenang airnya. Kami disambut dengan mesra serta diberikan makan tengahari berupa Sandwich, dessert dan minuman. Udara sekitar amat segar dengan suhu yang tidak begitu sejuk berbaur dengan sedikit panas cahaya matahari, semuanya sungguh sempurna. Bree dari Canada, Vitali, dari Russia dan Nagier berasal dari Brazil yang turut bersama di atas kapal persiaran ini masing-masing tersenyum lebar menandakan puas dan gembira dengan pengalaman ini.

Pemandangan di sepanjang perjalanan pulang juga tidak kurang hebatnya. Kami berhenti rehat di sebuah pekan tasik Te Anau yang sungguh aman damai serta indah. Sebenarnya dalam perjalanan pergi di awal pagi tadi kami ada berhenti sebentar di pekan ini, tetapi memandangkan ianya terlalu awal, maka keindahan pekan ini tidak begitu terserlah berbanding di waktu petang. Lihat sahaja foto di atas, cukup sempurna langit dan tasik yang membiru! Kami sampai di Queenstown agak lewat, matahari sudah mula tenggelam, namun masih ada masa untuk berjalan-jalan menyusuri lorong-lorong sempit bandar indah bersih ini. Agak lewat aku pulang ke hostel pada malam itu, sengaja ingin menghabiskan sisa masa yang terhad menghayati keindahan bandar yang membuat aku jatuh cinta. Bertambah hebat agaknya pengalaman di sini sekiranya bersama orang tercinta; berbulan madu barangkali. Selamat tinggal Queenstown - jiwaku tertinggal di sini dek kerana kurniaan Illah kepadamu.....

DUNEDIN

Perjalanan dari Queenstown ke Dunedin tidaklah berapa jauh, dan tidak melalui kawasan pergunungan salji. Semuanya sangat lancar, dan kami juga sempat singgah ke beberapa tempat dalam perjalanan ke Dunedin, bandaraya paling tua di New Zealand serta mempunyai jumlah pelajar/penuntut paling ramai di sana. Sesampai aku di Stafford Gables, hostel penginapan kami yang merupakan sebuah rumah banglo besar bercirikan Scottish, aku terus menghubungi Dr.Wan Masuud. Beliau yang berasal dari Johor tetapi bertugas di Miri sebelum ini, baru seminggu berpindah/migrate ke sana untuk bekerja di Hospital Dunedin. Setelah menunjukkan rumah baru beliau, kami ke pusat bandar untuk makan malam sambil berbual mesra. Ada rezeki, insyaAllah, aku akan ke sana lagi. Terima kasih kerana melayan aku sambil berkongsi cerita serta pengalaman.

LAKE TEKAPO

Aku cuma berada satu malam sahaja di Dunedin, cukup rasanya berada di Student City itu yang sarat dengan bangunan lama yang unik dan amat menarik ala-Scotland. Seawal jam 8 pagi kami sudah mula bergegas bertolak menuju ke Lake Tekapo, juga terletak beberapa ratus kilometer dari Dunedin. Kami singgah di Baldwin Street untuk mendaki 'world's steepest street', langsung deras menuju Omarama untuk makan tengahari serta melihat kehidupan para petani di sini. Kami sempat juga singgah di beberapa pekan kecil lain di sekitar Waitaki Valley.

Lakefront Backpacker, di sini tempat aku menginap semasa berada di Lake Tekapo. Hostel ini terletak betul-betul menghadap ke Tasik Tekapo yang berwarna biru pekat dipagari gunung-ganang bersalji. Keadaan sekitar tasik ini amat sunyi sepi, dan tidak ramai pengunjung, memang amat sesuai dijadikan tempat untuk berehat menenangkan fikiran. Tiada aktiviti menarik malam itu, hanya berbual kosong bersama beberapa orang traveller dari UK dan Jerman, sehingga ke lewat pagi. Keesokannya aku perlu meneruskan perjalanan menuju ke Christchurch, destinasi yang amat aku nantikan, destinasi pertama aku di New Zealand seminggu yang lalu, destinasi yang pasti menggembirkan kerana kehadiran wajah-wajah comel dan ceria.

CHRISTCHURCH

Perjalanan dari Lake Tekapo ke Christchurch amat pantas dan selesa, melalui Canterbury Plains yang subur dan rata. Seawal tengahari kami sudah pun berada di bandar Christchurch, aku pula menunggu kehadiran Pinky dan Syikin untuk aktiviti seterusnya yang sudah dirancang mereka. Kehadiran aku disambut dengan sebiji kek keju dan senyuman manis serta ucapan selamat hari lahir; aku sangat-sangat terharu. Kami bergegas menuju ke Cathderal Square untuk bergambar, kemudian ke sebuah restoran untuk menjamu selera dengan pelbagai makanan yang sungguh enak. Sambutan hari lahir aku yang sungguh ringkas tetapi amat bermakna untuk tahun ini, tetapi akan tetap aku kenang untuk tahun-tahun yang mendatang....

Selesai makan, kami sambung aktiviti melawat sekitar bandaraya Christchurch, menaiki Gondola menyusuri sungai, ke taman botani dan sebagainya. Lewat petang kami beransur menuju ke Lincoln, tempat belajar dan tinggal Pinky serta rakan-rakannya. Sebelum itu kami sempat singgah di sebuah pasaraya untuk membeli-belah cokelat Whittaker's, buah-buahan dan sedikit makanan mentah untuk dimasak malam itu. Setelah berehat sebentar di rumah Pinky, kami memulakan acara memasak bersama-sama. Kami tidur agak lewat kerana bersembang bercerita pengalaman masing-masing, sambil Pinky tidak henti-henti menyediakan pelbagai makanan ringan. Awal pagi setelah Subuh, kami memandu semula ke Christchurch, aku perlu meninggalkan bandar ini untuk jelajah seterusnya, kali ini ke pekan kecil tepi laut yang dikenali sebagai Kaikoura.

KAIKOURA

Pekan kecil ini amat tenang, terlalu sedikit rumah-rumah yang kelihatan. Tiada banyak aktiviti yang boleh dilakukan di sini melainkan untuk melihat koloni anjing laut dan ikan Paus dan Dolphin. Kami ditempatkan di YHA Maui, yang terletak betul-betul di tepian pantai berbatu keras. Dari tingkap hostel, bisa terlihat kelibat anjing-anjing laut atau Seal ini sambil berlatarbelakangkan gunung-ganang bersalji yang berbalam. Sesekali hujan rintik membasahi jalan-jalan di sini, menjelang malam pula salji turun mendinginkan lagi suhu sekitar. Petang itu aku hanya berjalan santai bersama David yang berasal dari UK, menikmati indah alam tepian laut sambil bermain-main dengan lensa kamera. Awal pagi aku sudah bergerak keluar dari Kaikoura menuju Picton untuk mengambil kapal laut petang menuju ke Wellington. Kami sempat berhenti di sebuah kawasan air terjun untuk melihat anak-anak anjing laut ini berkumpul dan bermain-main. Air di kawasan ini lebih hangat berbanding di laut, maka anak-anak kecil ini berendam dan tidur di sekitar kawasan itu.

PICTON-WELLINGTON

Picton, merupakan sebuah pekan Pelabuhan Maritim utama di New Zealand. Cuaca tengahari di sini sungguh baik dengan limpahan sinaran matahari yang lebih banyak berbanding tempat-tempat yang aku kunjungi sebelum ini. Aku berjalan-jalan meninjau sekitar pekan yang mempunyai pelbagai dermaga serta sebuah Muzium Maritim yang menempatkan bahtera pedagang Inggeris abad ke-17. Taman-taman awam yang menghijau di sini juga terjaga rapi serta cantik. Banyak terdapat kedai cenderamata yang unik serta cafe-cafe ala-alfresco di sekitar wharf. Kapal persiaran yang aku naiki ini diberi nama Arahura; mempunyai beberapa tingkat, bertolak petang itu sekitar jam 1 petang dan mengambil masa 3 jam untuk sampai di Wellington. Disediakan kaunter minuman serta makanan, bilik atau lounge santai sambil menonton tv, persembahan percuma pemuzik dan ruang berehat di atas dek.

Beberapa minit setelah berlepas, cuaca sekitar teluk amat baik, cerah dan terang. Setelah setengah jam berlalu, hujan rintik-rintik mula turun, menjelmakan pelangi di celahan awan dan berlatarkan bukit-bukau Selat Cook. Tidak sampai 15 minit, hujan menjadi lebih lebat, disertai angin kuat. Aku yang sedang leka merakam gambar di atas dek, segera masuk ke dalam. Dalam berjalan itu, hujan air batu atau hailstorm mula turun seperti dilontar-lontar ke seluruh badan. Aku sempat berlindung sebelum angin menjadi lebih kencang, ombak besar mula menghempas menjadikan kapal sedikit terumbang-ambing. Agak cemas juga ketika itu, disamping aku sudah mula merasakan mual ingin muntah. Hampir satu jam berikutnya, aku kerap keluar masuk ke dalam tandas untuk muntah, tanda-tanda ribut dan ombak besar untuk reda masih tidak kelihatan sehinggalah kami hampir menuju ke perairan Wellington.

Cuaca di Wellington pada lewat petang itu amat baik walaupun angin bertiup agak kencang. Dalam keadaan yang masih pening, aku dan beberapa orang rakan berlegar-legar di pelabuhan untuk mencari teksi menuju ke Wellington International YHA. Malam itu aku hanya menghabiskan waktu untuk tidur dengan lenanya di dalam kamar.

Awal pagi keesokannya, aku sudah bangkit untuk menunaikan tanggungjawab. Kali ini aku ditempatkan di dalam bilik untuk seorang, ini semua kerana kesilapan mereka membaca tempahan. Aku lebih selesa sendirian, mengqada' segala solat, mengemas bagasi dan sebagainya. YHA Wellington ini aku berikan taraf 5 bintang hostel, terbaik pernah aku jumpa sepanjang mengembara ke pelusuk dunia, dan mereka juga diiktiraf antara terbaik di dunia!. Tidak banyak aktiviti yang aku lakukan, pertamanya mencari sarapan di sebuah restoran, kemudian ke Muzium Te Papa, wajib ke sini untuk mengetahui sejarah awal Maori serta pendatang Eropah dan bermacam maklumat lain. Petang itu aku hanya santai di Spa H berdekatan hostel sambil menikmati keindahan ibu negara New Zealand ini.

NAPIER-MT. MANGANUI-ROTORUA-TAURANGA

Selesai bersarapan ringkas di Wellington, kami bertolak menuju ke Napier, sebuah bandar yang musnah dilanda gempa bumi sekitar tahun 1930'an tetapi dibina semula dengan bergaya 'Art Deco'. Sebelum sampai di Napier, kami singgah sebentar di Mt Bruce Wildlife Center untuk melihat dengan lebih dekat beberapa jenis haiwan unik yang hanya terdapat di New Zealand, seperti Kiwi dan Tuatara. Hostel yang kami diami di Napier pula dibuat dari papan, sangat bersih dan strategik menghadap ke laut, lihat saja di dalam foto di atas, paling bawah hujung. Malam itu, aku dan seorang rakan mengunjungi Ocean Spa Hot Pools, sebuah kompleks kolam air panas yang dibuka untuk orang awam. Memang menyegarkan berendam di dalam kolam air panas yang dibuat secara terbuka menghadap ke laut, sementara suhu di luar pula sekitar 15'Celcius!

Keesokannya dalam perjalanan menuju ke Mt Maunganui, kami singgah sebentar di Sungai Waikato, sungai yang mempunyai aliran deras, jernih dan berlatarkan kehijaun yang indah. Sungai yang panjangnya 425 kilometer ini merupakan sungai terpanjang di New Zealand. Selesai di River Waikato, kami berhenti untuk sarapan dan seterusnya menuju ke Rotorua sebelum akhirnya bermalam di Tauranga yang tenang dan mempersonakan.

Kami sampai di pekan Rotorua tepat untuk waktu makan tenghari, dan kami berlima berlegar-legar di pekan yang tersusun rapi ini mencari restoran. Aku yang lebih awal mencari maklumat mengenai restoran halal di negara ini, telah pun memilih Mecca Kebabs sebagai destinasinya. Alhamdulillah, di pekan yang majoritinya bukan beragama Islam ini, masih terdapat 2 buah restoran Turki yang menjual pelbagai jenis makanan timur tengah yang lazat dan harganya juga berpatutan. Restoran yang terletak di jalan utama deretan kedai di pekan Rotorua ini mudah untuk ditemui.

Selesai menurunkan beberapa orang penumpang dari Magic Bus ini, kami meneruskan perjalanan singkat menuju ke Tauranga melalui lebuhraya yang mirip di Malaysia. Selesai daftar-masuk ke hostel yang mempunyai 'back garden' yang menghijau dan bersih itu, aku mula berjalan kaki menuju ke bandar kecil Tauranga yang terletak di tepi muara tetapi berbukit-bukau. Aku berhenti seketika di kawasan dermaga untuk menikmati biru laut dan langit awal petang itu. Terkesima dengan keindahannya serta kebersihan kawasan persekitaran serta keramahan penduduk di sini.

Secangkir Cafe latte double-shot serta sepotong kek keju dibeli di Starbucks yang terletak betul-betul di hadapan wharf yang mempunyai pemandangan yang tenang. Aku merancang untuk aktiviti pada malam itu, dan akhirnya memutuskan untuk memanjakan diri dengan menonton wayang di sebuah panggung yang agak eksklusif. Sebuah filem Peranchis berjudul The Grocer's Son yang berlatarbelakangkan keindahan desa Provence membuat aku berfikir dalam-dalam tentang kebahagiaan sesebuah kehidupan, taat seorang anak kepada orangtua, hubungan antara cinta dan cita-cita serta karier, halatuju hidup seorang insan di dunia dan pencarian jatidiri. Filem ini sungguh 'indah', 'cantik', 'kacak' serta sangat santai, membuatkan aku ingin menontonnya berulang kali (sudah ada dijual dvd filem ini di Miri!).

AUCKLAND

Selesai bersarapan ringkas di hostel, kami menuju pula ke destinasi terakhir percutian di New Zealand ini, kota besar Auckland yang yang memakan masa beberapa jam perjalanan dari Tauranga. Kami sempat singgah di beberapa buah pekan di dalam perjalanan ini, antaranya di Waihi di mana emas pernah dilombong, dan Paeroa yang terkenal dengan minuman Lemonnya. Sesampai di Auckland, aku terus menghubungi Zahidi dan aktiviti seterusnya dipenuhi dengan acara makan-makan (sehingga ke awal subuh) dan sembang-sembang bercerita kisah lama dan baru. Zahidi, teman yang aku kenali lebih 13 tahun dulu, ketika masih menuntut di Shah Alam manakala dia pula baru memulakan kerjaya sebagai Auditor. Masih teringat kenangan bersama ke Langkawi serta pulang ke kampung aku di Pulau Pinang. Zahidi sekarang sudah jauh berbeza, kerja pula di Auckland, bahasa Inggerisnya pula sudah 'berhabuk', dan badannya pula jauh lebih kurus sekarang. Tahniah buatmu rakan dan terima kasih tak terhingga di atas layanan istimewa.

Aku sempat berlegar-legar di bandaraya Auckland ini sebelum bertemu Zahidi di awal petang. Kota besar dan padat dengan manusia pelbagai bangsa dan rupa, rata-rata mereka muda belia, penuntut-penuntut Universiti agaknya. Kota ini agak santai walau ramai penghuni tak putus-putus mundar-mandir di setiap lorongnya. Banyak bangunan moden didirikan berselang-seli dengan bangunan lama ala-Eropah, menjadikan kota ini agak unik berbanding kota lain di New Zealand. Keesokannya, dari Auckland, aku terbang pula ke Gold Coast untuk transit kurang dari 24 jam, namun waktu yang sangat singkat itu aku manfaatkan secukupnya. Aku yakin yang Gold Coast akan aku kunjungi lagi dalam waktu terdekat ini. Seperti Queensland, cinta aku juga tertinggal di sini.....biarlah ianya menjadi rahsia diri. Terima kasih kepada Damian kerana memberikan sedikit nasihat dan menghembuskan kekuatan dengan cerita-cerita dan pengalamanmu. Transit juga di Melbourne sebelum terus terbang ke Kuala Lumpur. Terima kasih Kiara kerana menemani aku di lapangan terbang Tullamarine sambil bersembang membunuh waktu. InsyaAllah kita akan bertemu di Miri jika tidak di Brunei.

Pengalaman 'berkelana' di bumi New Zealand yang serba indah dan menakjubkan ini, sedikit-sebanyak mengajar aku tentang beberapa perkara terutamanya tentang nilai persahabatan serta jatidiri Tidak perlulah aku ulasnya di sini, mungkin dikesempatan lain dan di ruang yang berbeza. Alhamdulillah, syukur kehadrat Allah kerana perjalananku amat lancar, sempurna dan 'indah'. Bumimu ya Allah, amat aku kagumi, apatah lagi dunia di akhirat nanti....

New Zealand Trip: Greymouth-Hokitika-Franz Josef

An antique car was seen passing-by in Greymouth town at late afternoon.

Kami meninggalkan Greymouth seawal jam 8 pagi, cuaca di luar masih lagi suram dan mendung dengan sedikit limpahan cahaya matahari. Aku menyediakan sendiri sarapan pagi, hasil dari beli-belah sehari sebelumnya di pasaraya berdekatan stesyen keretapi Greymouth – bersarapan dengan sandwich keju dan salad. Ludwig dan Sarah yang berasal dari England juga ada bersama dalam route ke Franz Josef ini, kami lebih selesa bersama.

One of the prominent landmarks in Hokitika - the Clock Tower. It is a memorial to the soldiers who fell in the Boer War (1899-1902) and also commemorates the coronation of King Edward VII.

Setelah lebih sejam perjalanan, Magic Bus berhenti untuk minum pagi sambil melihat hasil kerjatangan khusus ‘Greenstone’ (batu berwarna hijau seperti Jade) di sebuah pekan bernama Hokitika. Sekali lagi pekan di New Zealand ini kelihatan seperti tiada berpenghuni, hanya ada 5-6 orang sahaja berada di jalanraya. Kami langsung menuju ke sebuah kedai yang juga merupakan galeri pameran ‘Greenstone’. Ditunjukkan lokasi di mana terdapat batuan ini, sejarah penemuan dan seterusnya cara memproses sehingga terbentuknya figura-figura mistik kaum Maori yang amat menarik.

Hokitika Carnegie Free Public Library was opened in 1908, (currently is the West Coast Historical Museum) from patio of Cafe de Paris.

Dalam pada meninjau-ninjau pekan Hokitika sambil mengambil foto, terpandang pula aku akan sebuah kafe kecil yang amat menarik, langsung berhajat pula untuk mencuba secawan Cappucino. Cafe de Paris – “Awarded the Best Cafe in New Zealand 2007 & 2008” terpampang di pintu masuk kafe deko ala-Peranchis ini. Cappucino berharga NZ$4.50 itu memang sedap!

Setelah hampir sejam di Hokitika, kami beransur untuk menuju ke sebuah lagi pekan kecil yang diberi nama Ross – pekan lama ‘gold mining’. Beberapa orang dari kami cuba untuk mendulang dengan sedikit bayaran, manakala aku, Ludwig serta Sarah hanya berlegar-legar di kawasan sekitarnya yang diwartakan sebagai salah sebuah penempatan bersejarah dan pusat pelancongan. Amat sepi sekali persekitaran di sini, ada beberapa rumah lama yang masih terjaga rapi dan sedikit kesan peninggalan pelombong emas yang terdahulu.

Kami sampai di destinasi seterusnya iaitu Franz Josef sekitar tengahari, langsung terus check-in di hostel. Beberapa minit kemudian aku terus menuju ke pekan kecil Franz Josef yang terletak beberapa minit berjalan kaki dari hostel, untuk menempah aktiviti seterusnya - Half-day Glacier Hiking. Ludwig ikut serta dalam aktiviti ini manakala Sarah memilih untuk melakukan Franz Josef Heli Hike, yang lebih menarik dan tentunya jauh lebih mahal.

Setelah diberikan taklimat dan memilih serta mengenakan pakaian yang dibekalkan, kami pun bertolak dengan menaiki bas yang disediakan. Perjalanan yang menyeronokkan seperti rombongan bas sekolah itu memakan masa kurang dari 30 minit untuk sampai ke lokasi dan sekali lagi kami diberikan taklimat oleh Glacier Hiking Guide yang akan memandu arah kami mendaki gunung berglacier.

Semasa mendaftar untuk aktiviti 'santai' ini, aku tidak menduga bahawa ianya agak sedikit sukar bagi mereka yang tidak fit dari aspek fizikal. Aku bayangkan ianya hanya sebuah aktiviti seperti leisure walk sambil bermain salji dan berguling-guling atas glacier. Sangkaanku merosot apabila Guide memberikan penjelasan ringkas mengenai aktiviti hari itu. Sekali pandang jarak dari tempat aku berdiri dan kaki gunung amat dekat, mungkin hanya beberapa minit perjalanan, namun ianya hanya sebuah ilusi, jarak sebenar ialah hampir 2 Kilometer! Itu belum lagi dikira jarak untuk mendaki dan sebagainya. Bermacam-macam perhitungan pula bermain di fikiran aku ketika itu - "Mampukah aku? Boleh ke sampai ke atas sana?"

Setelah berjalan sejauh 2 Kilometer, kami dibekalkan pula dengan Crampons - iaitu sejenis peralatan sepatu untuk mendaki glacier. Sekali lagi penerangan mengenai cara-cara menggunakan Crampons, cara untuk mendaki menggunakan tali, tangga dan sebagainya. Di pertengahan pendakian, aku dan beberapa orang sudah kepenatan, hilang tenaga dan tumpuan. Kami berhenti rehat beberapa kali, rehat yang tidak lebih dari 5 minit dan perlu pula berhimpit-himpit. Walau fizikal aku sangat penat dengan berat beban but yang melebihi 3 Kilogram, aku gagahi juga, aku kuatkan mental dan semangat. Alhamdulillah! aku berjaya sampai ke puncak, dengan kepayahan tetapi berbekalkan mental yang amat fokus. Inil antara hadiah paling bermakna untuk aku bersempena hari lahir yang jatuh pada hari itu juga. Kenangan terindah di samping pemandangan yang sungguh mengasyikan dari puncak gunung glacier Franz Josef!!!

Menuruni kawasan gunung tidak sesukar pendakian, aku seperti meluncur laju dan seolah-olah memperolehi tenaga baru. Langit agak sedikit gelap ketika kami sampai ke bawah gunung, sudah semakin lewat petang, matahari sudah mula menghilang bersama cahayanya. Suasana di pekan kecil Franz Josef amat tenang, sejuk yang teramat dan langit pula semakin berbalam bertukar warna kemerah-merahan. Indah sungguh ciptaan Allah di bumi sebelah sini. Aku sempat melihat kawasan sekitar, mencari-cari kedai menjual kopi panas dan kedai runcit untuk membeli sedikit bekalan makanan untuk malam nanti.

Sesampai di hostel, aku terus menuju ke bilik Sauna yang disediakan, mandi wap sambil meregangkan otot-otot kaki. Max yang aku jumpa dan kenal sebelum ini juga sedang bermandi wap, kami saling berbual mengenai pengalaman mendaki glacier. Setelah selesai, aku menunaikan kewajipan terlebih dahulu di dalam bilik (Craig yang berasal dari Canada termanggu kehairanan melihat gelagat aku) dan langsung ke dapur untuk membancuh minuman sambil menunggu Max yang akan turut serta makan malam bersama. Restoran dan kafe di sini ditutup agak awal, dan sekitar jam 8 malam semuanya sudah sunyi sepi, kecuali hanya sebuah yang masih beroperasi.

Semua makanan sudah habis dan dapur sudah ditutup, tetapi masih boleh memesan minuman. Max memberitahu kepada pelayan restoran bahawa hari itu merupakan hari lahir aku, dan Chef bersetuju untuk menyediakan kentang goreng dan Blueberry Cheese Cake yang dihias menarik berserta sebatang lilin. Bukan itu sahaja, dimainkan juga lagu-lagu klasik selamat hari jadi di corong sound speaker restoran. Aku dan Max berbual pelbagai subjek dari politik, agama dan pengalaman hidup. Kemudian kami bermain pula Billiard di hostel sambil menyambung perbualan sehingga larut malam. Hari yang sungguh panjang dan amat meletihkan bagi aku, namun ianya meninggalkan banyak kenangan manis yang pastinya kekal terpahat dalam ingatan!

One of many beautiful sceneries en-route Franz Josef - Queenstown.

Esok merupakan perjalanan paling jauh yang akan kami tempuhi, perjalanan sepanjang hari yang meliputi beberapa ratus kilometer untuk sampai ke destinasi yang sungguh menakjubkan - Queenstown. Bandar peranginan ini benar-benar telah membuat aku jatuh cinta!

New Zealand Trip: Melbourne-Christchurch-Greymouth

Pesawat Malaysia Airlines MH129 bertolak dari KLIA tepat pada waktunya membelah angkasa tanahair menuju ke Melbourne, Australia. Kurang 8 jam kemudian, aku sudah berada di Tullamarine International Airport, dalam keadaan suhu di luar sekitar 8’C – sudah cukup sejuk untuk menembusi jaket tebal yang aku pakai. Berlegar-legar keluar masuk lobi Tullamarine sementara menunggu Dr.DBI datang menjemput. Terserempak dengan seseorang yang sangat familiar wajahnya, dia tersenyum terlebih dahulu, aku membalasnya, beberapa ketika kemudian kami bertegur sapa dan tidakku sangka dia kini berada di Melbourne dalam sesi latihan sepanjang tahun. Dia menghulurkan bantuan untuk menghantar ke rumah Dr.DBI, ataupun tumpang sahaja tidur di rumahnya. Perbualan kami sangat singkat, walau apapun aku doakan semoga dia akan menjadi Juara Dunia suatu hari nanti.

Nikmatnya makan malam berulam keropok ikan Terengganu dan lada tumbuk hasil masakan isteri Dr.DBI. Lauk-pauk yang panas dalam cuaca malam gelap yang dingin di bumi asing- syukur! Cuma sempat berbual pendek dengan tuanpunya blog Dari Bilik Ini ini, lagi pun Dr.DBI kena bangun amat awal dan agak sibuk dengan kehidupan barunya di sana. Selesai menikmati sarapan nasi goreng serta keropok ikan, Dr.DBI menghantar aku ke Tullamarine Airport yang terletak cuma 15 minit perjalanan dari tempat tinggalnya. Pagi itu pesawat DJ62 Pacific Blue bertolak menuju ke Christchurch, New Zealand – destinasi pertamaku di bumi Kiwi.

Lapangan Terbang Christchurch tidaklah begitu besar kalau dibandingkan dengan lapangan terbang Miri atau Senai, Johor. Perjalanan pesawat memakan masa lebih 4 jam dan sesampai di sana cuaca sudah agak gelap dengan tiupan angin yang sangat kencang berserta sedikit gerimis. Aku terus dihantar ke tempat penginapan yang terletak betul-betul di tengah kota Christchurch. Beberapa ketika kemudian Ms.Pinky datang menjemput, destinasi pertama ialah Starbucks sebelum kami dan 2 orang rakan beliau turut serta makan malam di Nando’s. Terima kasih kepada Ms.Pinky yang sangat peramah dan baik hati – patutlah ramai blogger yang senang dengan beliau.

Keesokkannya, seawal jam 6 pagi aku sudah bangkit dari tidur namun ada beberapa orang penghuni sudahpun berada di dapur menyediakan sarapan masing-masing. Sebelum jam 8 pagi, aku sudah dihantar ke Christchurch Railway Station untuk check-in dan seterusnya menaiki keretapi TranzAlpine menuju ke pekan kecil Greymouth di pantai barat. Perjalanan keretapi ini memakan masa selama 5 jam dan sejauh 225km merentasi South Island di celah-celah kawasan pergunungan Southern Alps, merentasi Canterbury Plains, mengekori aliran sungai yang menuju ke Tasman Sea.

Perjalanan keretapi berhenti seketika di Arthur Pass bagi memberi peluang kepada para penumpang untuk melihat kawasan pergunungan Southern Alps dengan lebih dekat sambil bermain dengan salji yang sedang renyai-renyai turun. Pemandangan sepanjang perjalanan menuju ke Greymouth memang amat indah dan menakjubkan. Dari kawasan tanah rendah di Christchurch , lembah, sungai, pergunungan bersalji, perkampungan, ladang, tasik-tasik membiru, hutan menghijau...semuanya cukup sempurna bak poskad!

Greymouth merupakan sebuah pekan kecil, perhentian terakhir bagi keretapi TranzAlpine dari Christchurch. Tidak ramai penduduk dan pekan ini tiada bangunan lebih tinggi dari 3 tingkat, kelihatan seperti sebuah pekan lama tetapi terjaga baik dan rapi. Tempat tinggal aku pula terletak beberapa ratus meter dari stesten keretapi, sebuah bangunan lama diperbuat dari kayu, di lereng sebuah bukit menghadap ke arah laut. Kainga-ra, nama rumah lama berusia lebih 75 tahun ini, amat bersih, teratur rapi, jauh dari hiruk-pikuk dan sedikit menyeramkan. Ludwig dari Sweden berkongsi bilik dengan aku dan kami bersama menuju ke Franz Josef keesokan harinya - sebuah kawasan pergunungan bersalji dan sesuai untuk membuat glacier hiking.

Sebahagian dari pemandangan di sekitar pekan kecil Greymouth di waktu petang. Foto di kiri ialah bekas bangunan Bank New Zealand tetapi kini merupakan sebuah galeri seni. Foto atas kanan merupakan pemandangan muara dan pelabuhan kecil di tengah-tengah pekan Greymouth. Foto seterusnya ialah bangunan yang dinamakan Kainga-ra, tempat penginapan aku ketika di sana dan akhir sekali ialah foto stesyen keretapi Greymouth, hentian terakhir TranzAlpine, stesyen keretapi kecil yang mempunyai rekabentuk seakan-akan stesyen keretapi di pekan Kulai. Hari ke-2 pengembaraan aku sudah pun selesai di Greymouth, masih berbaki 13 hari lagi untuk ditempuhi. Terima kasih kepada mereka yang sentiasa mendoakan keselamatan dan kesejahteraan aku sepanjang perjalanan ini.

Salah satu pemandangan di sepanjang perjalanan keretapi TranzAlpine.

New Zealand: A Dream Adventure Come Alive.....

Kurang dari 48 jam, aku akan terbang bersama pesawat MH129 dari Kuala Lumpur menuju ke Tullamarine Airport, Melbourne Australia. Sesampai aku di sana nanti akan disambut oleh salah seorang kenalan blogger DBI yang baru beberapa bulan berhijrah bersama keluarga beliau. Keesokan paginya, aku perlu bergegas menuju ke Tullamarine sekali lagi untuk menaiki pesawat Pacific Blue DJ62 menuju ke Christchurch, New Zealand dan akan berada di bumi Kiwi itu selama 16 hari. Penghujung kembara di New Zealand akan berakhir di kota Auckland (ambil peluang bertemu sahabat karib yang sudah berbelas tahun tidak ketemu, si blogger Ahau-Dee), dan seterusnya aku akan terbang menuju ke Australia semula untuk menikmati penghujung musim luruh/awal musin sejuk di kawasan pantai Gold Coast sebelum pulang semula ke Melbourne untuk menaiki pesawat MH128 menuju ke Kuala Lumpur dan seterusnya ke bumi Borneo. Begitulah mukaddimah ringkas rihlah aku pada tahun ini, seperti kebiasaannya bersempena menyambut hari lahir dan seperti biasa juga aku mengembara secara solo.

Dengan menularnya wabak flu N1H1, ramai yang memberikan pendapat supaya aku tangguhkan dahulu rihlah pada kali ini. Risau memang ada, tetapi aku berusaha untuk meminimakan risiko jangkitan. Banyak artikel boleh didapati di internet mengenai langkah-langkah pencegahan dan kerajaan New Zealand juga telah memberikan assurance bahawa penyakit itu terkawal di sana dan negara tersebut selamat untuk dikunjungi. Sila rujuk kepada laman ini New Zealand Government.

Peta di atas menunjukkan route yang akan aku lalui sepanjang kembara di New Zealand nanti. Mudah-mudahan aku mempunyai banyak masa terluang untuk mencatat segala kenangan semasa di sana melalui blog Tepak Sireh ini. Itinerari ini aku siapkan dalam masa beberapa bulan, dan cuma 2 minggu terakhir ini segala tiket, mod pengangkutan, tempat penginapan, tempat makanan halal (click here for NZ Halal Directory), masjid dan waktu solat (click here for masjid and other Islamic related information in New Zealand) dan sebagainya berjaya dikemaskini dan confirmed. Kembara kali ini pasti amat mengujakan, selain menaiki beberapa buah kapal terbang, aku juga bercadang untuk menaiki bot, kapal persiaran, keretapi, feri dan kuda selain dari Magic Bus yang akan membawa aku di sepanjang perjalanan yang bermula di Christchurch dan berakhir di Auckland.

Aku mengambil kesempatan untuk bermalam di Gold Coast dalam perjalanan pulang dari New Zealand ke Australia. Percutian singkat kurang lebih 24 jam di Gold Coast nanti pasti mencabar minda dan kreativiti aku untuk memaksimakan masa yang ada dengan pelbagai tarikan yang pastinya sungguh mengujakan. Memandangkan aku pernah ke Melbourne sebelum ini iaitu sekitar penghujung Mei 2005, juga bersempena menyambut hari lahir (Blue Mountain yang dingin meninggalkan kenangan tersendiri), aku cuma jadikan kota metropolitan ini sebagai titik transit.

Sepertimana dua tahun berturut-turut sebelum ini, aku menemukan kedamaian dan ketenangan yang terlalu istimewa dan indah di kota Makkah dan Madinah. Semoga rihlah di bumi di mana orang Māori menggelarkannya Aotearoa ini juga akan menemukanku akan ketenangan dan kedamaian dalam pada menikmati serta mensyukuri nikmat Allah. Doakan kesejahteraan dan keselamatan aku di sepanjang perjalanan ini nanti.......